Bir zamanlar nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olan Aldabra dev kaplumbağaları, Seyşeller'deki dikkat çekici bir iyileşme sürecinin ardından istikrarlı bir popülasyon seviyesine kavuştu. Atollerin ve denizin korunmasıyla yürütülen uzun soluklu bir çalışma sonucunda atolde yaşayan kaplumbağa sayısının yaklaşık 183 bine ulaştığı belirlendi.
Bilimsel bir dergide yayımlanan çalışma, beş yıl boyunca toplanan kapsamlı verilerin analizine dayanıyor. Sunulan tahmin, türün tarihçesinde şimdiye kadar kaydedilen en yüksek birey sayısı olarak kayıtlara geçti. Bu veri aynı zamanda 1990'ların sonundan bu yana tüm atolü kapsayan ilk ayrıntılı nüfus değerlendirmesi niteliğini taşıyor.
Sayım yöntemi ve sonuçlar
Araştırmacılar, bitki örtüsünün yoğun olduğu alanlarda görünmeyen hayvanları da hesaba katabilmek için Bayesçi hiyerarşik mesafe örneklemesi adlı gelişmiş bir modelleme yöntemini kullandı. Bu sayede önceki yıllarda yaklaşık 100 bin olarak açıklanan sayımların eksik tespitler nedeniyle gerçek rakamın altında kalmış olabileceği tespit edildi.
Kaplumbağaların yoğun olarak yaşadığı bölgeler ise şöyle belirlendi:
- 'Kaplumbağa çimeni' olarak bilinen çayırlıklar
- Açık alanlar
- Çalı formundaki bitki örtüleri
Tarihsel iyileşme ve mevcut riskler
19. yüzyılda aşırı avlanma nedeniyle sayısı 1.000'in altına düşen tür, atolün 1981'de kesin koruma alanı ilan edilmesi ve 1982'de uluslararası koruma listelerine alınmasıyla birlikte gözle görülür bir toparlanma yaşamaya başladı. Güncel kaplumbağa sayısı artık Seyşeller'in toplam insan nüfusunu dahi geride bırakmış durumda.
Bilim insanları, elde edilen sonucun bir nihai durum değil, gelecekteki izlemeler için temel bir referans noktası olduğunu belirtiyor. Popülasyon üzerindeki baskı unsurları hâlâ varlığını sürdürüyor:
- İklim değişikliğine bağlı kuraklık riskleri
- Yükselen deniz seviyeleri
- Yumurta ve yavruları avlayan yabanileşmiş kedi ve siyah sıçan gibi istilacı türler
Uzmanlar, kaplumbağaların geleceğinin bu tehditlere karşı sürdürülebilir koruma çabalarına bağlı olduğunun altını çiziyor.
